采蘩回到莲园才衣，姬钥就来了。来了，还笑脸
人，乌溜眼睛骨碌，心眼打转。“姐姐，今
出去玩得可兴？听说还有我三哥相随。如何，我没骗你吧？比那暮暮黄昏不知出色多——呜呜”嘴被
了点心。采蘩拍掉手上糕屑，“行了吧，你眼神不好使，我不怪你。多大点年纪，懂什么出色不出色，偏帮家里人，我也明白。不过，冲着我们一路情份，姐姐我教教你，人要谦虚，今后别老说你三哥优秀不得了，不然让人笑话你们姬氏厚脸皮。”
姬钥喝水咽下点心，腾出嘴来反驳，“谁厚脸皮？我三哥七步成诗，写得一手好文，又能画又通音律，他向琚不也就会这些吗？”
“向琚那人我是不清楚，可你三哥家门不入，却与青楼女姬同进出，德和行似乎尚未修到家。林管事也一定你诉告了，我们还遇到向琚。你三哥心眼比你还小，好歹你当人面
懂事。”姬三对向五，她公道评一句，东施效颦，形似神不似，差得远了。“我说真话，你都比你三哥强。所以，今后麻烦你，别再替你三哥吹牛。”姬钥本来不服，听到采蘩后两句话，气就没了，“我比我三哥强？”
采蘩暗笑心，她掌握这小子心
呢，双眉挑起，正儿八经，“那是当然，而且假以时，你朝阳之光就盖过人黄昏了。”姬钥其实真傲，小身板
得笔直，“说得也是。三哥是自家人，我不跟他比，但向琚那家伙，将来我必定胜过他去，你等着瞧好了。”“是，是，好弟弟，我等着那天你给我争脸。”采蘩笑意就到了明面上。法办没，这孩子着实可爱，刀子嘴豆腐心，继承了他爹娘善良。只怕，他对家人护短，家人对他却算计重重。
“那明
你去赴约么？”他什么都知道，什么都要管。“去。”采蘩却答应得痛，“你三哥那儿我哄了一回，到你这儿总不见得要我再哄一回。再说，我没空帮旁人牵线搭桥，向琚向粲两兄弟助力，我只替你争取。”意思是，去也是为姬钥去。
姬钥心头感动，嘴上道，“谁要你瞎使劲？向氏兄弟狡猾如狐，弄不好陪了夫人又折兵，你别把我和雅雅也搭进去。而且我跟你说，和向琚
好不容易，首先其他房，还有祖父祖母，若他们知道，肯定不会乐意。”“所以由我出面。”采蘩不怕姬府里人怎么看，“再说是不也敲锣打鼓跟人攀
情，你们两家不是生死仇恨，好歹他们还将你和雅雅平安送回家了，吃顿饭道个谢是常理。你们可是上百年老族，不讲受人点滴之恩当涌泉相报，总该说个气度纳百川吧。”姬钥努努嘴，“我说不过你。”
“那就别说了。”采蘩赶人，“赶紧回你祖母那儿去，省得又让人来催。”
姬钥便道，“明
年夜饭，我陪祖父祖母一道，但雅雅会回墨月堂，姐姐早些返家，免得她找不着你要哭。”墨月堂就是莲园对面园子，也是四房居所。“啰嗦。”采蘩不耐，拎起姬钥衣脖领子往门口去，“夜了，走好。”
姬钥被赶出门，嘟哝几句便与不远处候着林川一道走出莲园。
“冯伯答应了吗？”他问。那夜偷听到祖母和大伯母谈话，提醒他那枚宝石花大用处，心里就没停过思量。想要采蘩名正言顺留府中，为长辈们所接受，让她掌管母亲陪嫁无疑是好方法。
“冯老哥开始犹豫，后来勉强说试试，但今
对待三公子事上，采蘩小姐处理得极好，我看冯老哥颇满意。”林川一五一十答了，又道，“小主子安心，采蘩小姐聪慧，自会令众人心服口服。”“我自然信她本事，只是万一让道知她我算计她——”小小年纪，天天想点小鬼魅伎俩留人，还想到他脑袋疼，他多可怜。
“采蘩小姐和小主子您有一处像，都是嘴硬心软，这些日子已不曾提要走，想来舍不得您和小小姐。”林川劝慰。
“你看错了，她是嘴硬心硬，狠起来吓死人。除非她自己心甘情愿，否则我怎么折腾她也不会留下来。”姬钥叹气。
“那您还想方设法？”对待采蘩事件上，林川惊讶发现小主子真是长大不少，手段心思都很不一般。
“就是想方设法让她心甘情愿啊。”姬钥像小老头似得背手踱步，“我你诉告，她心硬但不无情。娘说过，人有情就会有牵挂，牵挂一起便难放下。她和我们相处一路，风雨同舟，若能让她牵挂我和雅雅，是概大能留下她唯一方法了。”
“小主子聪明。”林川自认不及。
“我却怕聪明反被聪明误，惹恼了她，一切都不能回头。”姬钥又一声叹。
林川再次认为，公子虽然懂事很多，又似乎早老了些。这究竟是好还是坏，还真不好说。送主子到澄明堂，望着深深宅院，想起府中令人不安蛛丝马迹，他再一次觉得公子执意留下采蘩小姐主持四房是明智。要找一个忠实可信又有能力人，看似简单，其实很难，一不小心就把两位小主子将来都赔进去。
“林叔。”姬钥要进园子了。
“是。”
“若冯伯拿定主意，你们也不必再姐姐面前藏掖，她聪明，很就会明白。要是问你们什么，只管说实话，她不喜欢被骗。”那样，她对他们也没有真心了。
林川越发觉得过早懂事也可怜，想归想，应了声退下。
第二
一早，冯斡派人送了两套衣裳来，还传口讯，请她过了年再去挑些
装样子。采蘩听完口讯，沉
半晌。雪清见状便问，“小姐怎么了？”
“没什么。”半途杀出个姬三郎，又遇到向家人，所以打散她心中疑惑。昨
林川突然带她出去逛，逛得还是童氏嫁妆铺子，真得只是给她做衣裳么？“平时府里小姐们做衣裳也会去绸铺子？”姬钥那小子心眼多，她得想想。
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