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第四百三十章 “钢铁之星”
 西亚成年后,边陲镇也进入了冬季的最后一个月。

 而对于魔之月来说,冬季完结并不意味着结束,漫天的大雪往往会持续到第二年春天,至于具体会在哪个时候平息,完全是听天由命。

 按照以往的经验,月在入第一个月的前半段结束,是一段颇为不易的日子;在第一个月后半段结束,则是一段十分难熬的日子;若延续到第二个月,就变成连活下来都很困难的日子了。

 不过这只是小镇居民曾经遭遇的情况。

 今年的情况已大为改观,就算是月持续到春天的第二个月末,粮仓里储存的小麦也足够大家填肚子。

 罗兰自然不会足于所有人不饿死冻死就行的及格线上,这些天他一直兴致高昂地趴在办公桌前,绘制着一张张图纸,构思自己下一阶段的大生产计划。整个计划分为军事和民用两个方面,前者包括建设新的兵器工厂、自行车厂、船坞、以及浅水重炮舰等方案,后者则主要是住宅小区的水、暖、电三通,和铁质农具的推广普及。

 让他充满动力的正是西亚。怀特——详细测试完她的新能力后,罗兰便清楚地认识到,大规模生产的最后一道限制也被解决,小镇的生产力将随着人口增长而来一个新的高峰。

 这道限制正是材料供应。

 现代冶炼是一门非常复杂的学科,而钢铁产量也是衡量一个工业国家最重要的参数之一。而罗兰对此了解得不多,以至小镇的炼铁能力依然十分落后,技术没有超出于这个时代不说,规模还比不上一些矿业商人的私人冶炼厂。当铁矿在砖砌高炉里被熔炼为生铁后,质量好的送去制造蒸汽机,质量差的交给安娜作进一步冶炼成钢。而这一过程完全不可控,含碳量也是高高低低,堪用的材料有时忙碌上一整天也只能装满两三辆马车,极大限制了蒸汽机制造厂的产能。

 而安娜的特殊熔炉虽然能够让劣质的生铁转化为质量可控的钢材,但产量仅够军工厂使用。放在秋天时,基本能足小镇的需求,而冬天到来后,军队经过两次扩充,加上新式械和火炮的研制,这点钢材就有些捉襟见肘了。

 西亚的进化可谓一针强心剂,针对的分离能力可以轻松剔除材料中的不良成分,还能在熔炼阶段就调控各元素比例,使每一炉钢水都保持在一个性能上。

 可以说,有了安娜和西亚两人,边陲镇的冶炼水平足以瞬间提高好几个档次。

 为此,罗兰已经让安娜放下手头其它工作,专心制造新一代特大熔炉了。

 比起此前为她设计的专用熔炉,新炉子体积翻了十余倍,长度延伸到五十米,宽度十米,高度近四米,乍‮来起看‬像是一个细长的游泳池。它本质上和前一代专用炉没有区别,仍是个铁盒子,没有加热设备,全靠安娜的黑火熔炼。不过它埋在地里,依靠土壤来支撑起铁水对四壁的压力,正中央设有一条走道,正好能让安娜同时加热到两边的铁锭。

 它的优点只有一个,就是体积足够大——若按之前的方法来冶炼,光是用于除杂的石灰石都是个大数目,而且需要花费大量功夫来清理生成的杂质,加料和搅拌也是个大麻烦,所以必然不能做得太大。而现在则完全没有了这些顾虑,只要放入生铁烧溶,再由西亚清除磷、硫等有害成分即可。

 罗兰打算新建一批炉窑,和老高炉、老竖炉一起,只负责初次冶炼,不在乎成品质量,只要能把矿石融化,变成方方正正的铁锭就行。然后再将这些铁锭统统放入新熔炉里进行二次炼,成型的钢水通过闸门入地势更低的模板中,直接形成可供加工的材料——之后蒸汽机厂也会转为钢材生产,必然能给小镇带来更强劲的动力来源。

 罗兰将新熔炉称为“钢铁之星”

 一旦安娜制造完工,钢铁之星投入正式生产后,小镇的钢铁产量能提高十倍不止。

 可以说,新的大生产计划正是建立在这个基础之上。

 另外,新式轻武器的研制工作也有了结论。

 罗兰发现自己最初的构想并不妥当,他参照后世导气式自动步的原理,自己设计了几把原型武器——简单来说,自动武器就是利用子弹发时的一部分高燃气,来完成退壳、上膛动作,从而实现再装填这一过程。

 这项工作持续了约半个月,说不上有多困难,只是需要反复测试每一个部件能否正常运作。他用不着记忆某一把步的具体结构,只‮道知要‬它的运作方式,多试几次总能拼凑出一把堪用的武器。

 问题也就出在这里。

 拼出来的原型武器傻大黑也就罢了,其零部件多达近百个,每个都是安娜亲手加工而成,特别是弹簧、击针、导气活之类的小玩意,以现在的机水平还难以量产。若想把士兵手中的转轮步全部换装成自动武器,不光对安娜的负担极大,那些已经投入生产的械加工设备也会造成浪费。

 另外,所有士兵都装备自动武器的话,其弹药消耗量无疑是个天文数字。罗兰一开始并没有太在意这个,觉得可以通过增加生产人数来解决,不过他很快发现,一旦新武器形成规模后,能够轻易掉制酸厂的全部产出。

 至于试时经常出现的卡壳、击发失败等小问题,反倒不重要了。

 反复权衡下,他最终还是打消了大规模换装自动武器的构想,不过提高军队火力输出是迫在眉睫的需求,他将目光放在了另一种连发武器上。

 那就是重机

 二十到五十人分配一重机,这样一来武器的数量也大幅降低,最棘手的两个问题都能刃而解。它同样可以采用导气方式进行自动装填,结构和试制的原型武器相似,拿来改改就可以投入原理性试验,加上可以做得更大一些,零件也无需设计得蛛丝密合,对自己来说相当于降低了难度。

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